胆石症・高齢者の手術治療についての外科からのメッセージ
～「もう高齢だから、手術なんて無理だろう」「今は痛くないから、このまま様子を見よう」～
健康診断で胆石を指摘された際や、高齢のご家族に病気が見つかったとき、ついそう考えてしまいがちです。
しかし、高齢化が進む現代社会では医療の世界でもその対応が進んでいます。胆石の「様子見」の裏に潜むリスクと、山鹿での外科治療の“今”についてお伝えします。
１．外科-手術診療体制の強化
山鹿市民医療センターでは、今年度より外科医6名・麻酔科医2名体制へと大幅な拡充（パワーアップ）を図り、24時間体制での救急受け入れを強化しています。
緊急手術が必要な場合も今までよりも早く、そして充実した対応が可能となりました。
2. 高齢者に対応した手術が可能な時代へ
「高齢者に全身麻酔は耐えられない」というのは、いまや過去の思い込みともいえます。近年の低侵襲手術（体に負担の少ない腹腔鏡手術など）の普及と、麻酔科医による緻密な周術期管理の向上により、年齢はもはや手術を諦める絶対的な理由ではなくなりました。
左図は実際に当院で手術を乗り越えられた最高齢の患者さんたちの記録です。
「高齢だから無理」と決めつけるのではなく、最新の医療技術を踏まえて手術適応を正しく評価する必要があります。
その結果、下図のように高齢者の方に難しいとされるがんの手術が可能な場合があります。また、がんの治療には手術以外にも様々な集学的治療がありますので、高齢というだけで治療の選択肢がなくなるわけではありません。
3. 「ただの石」と油断していませんか？ 胆石放置のリスクについて
健康診断で「胆石」が見つかっても、痛みがないうちは「ただの石」と軽視されがちです。しかし、長期間の「様子見」には、将来の健康を脅かす大きなリスクが潜んでいます。
その主なリスクは以下の3点です。
- 胆嚢結石が胆嚢管（胆嚢の出入り口）に詰まって急性胆嚢炎を発症する危険性が高くなる。
- 総胆管結石の合併： 石が胆管に詰まることで、激しい痛みや黄疸、さらには命に関わる重症胆管炎を引き起こす。
- 胆嚢腫瘍：長期の結石保持での胆嚢内にポリープやがんが発生しても、それが超音波検査で見つかりにくく、進行することも懸念されます。
さらに注目したいのは、精神的な負担です。胆石を抱えたままの生活は「いつ発作が起きるかわからない」という心配を抱えて、大好きな食事を心から楽しめなかったり、旅行先での発作を恐れて遠出を控えたりといった心理的な制約につながります。
4. 保存的治療から早期手術へ
もし急性胆嚢炎を発症してしまった場合、現在の最新ガイドラインにおける世界標準は、「早期（できれば3日以内）の腹腔鏡下手術」です。早期に手術を行うことで、重症化を未然に防ぎ、早期の回復と入院期間の短縮が期待できます。
5. 糖尿病・肥満の方は要注意
医療が進歩したとはいえ、消化器がんの治療に大切なのは「手遅れになる前に見つけること」です。
特に、糖尿病、肥満、脂肪肝といったメタボリック症候群を抱えている方は注意が必要です。これらの疾患は、単なる生活習慣病に留まらず、大腸がんや肝臓がんといった消化器がんのリスクを顕著に高めることが分かっています。
「もう少し早く見つかっていれば」という後悔をゼロにするために、以下の検診頻度を一つの目安にしてください。
* 腹部エコーまたはCT： 50歳以上の方は、年に1回程度
* 胃・大腸の内視鏡検査：少なくとも2～3年に１回程度
「病院へ行くのはハードルが高い」と感じる方も多いかもしれませんが、山鹿市民医療センターでは、「まずは腹部エコーだけ受けてみたい」「内視鏡検査の相談をしたい」といった、検査単位での個別相談も広く受け入れています。高齢の方につきましても、お気軽に当院の外科にご相談、ご紹介ください。
※詳しくは当センター HPの診療科案内・外科をご参照下さい。